Eigentlich wollte Marta Manser Tierfilmerin werden, doch dann blieb sie vom ersten Jahr im Studium an der Universität Basel an der Forschung hängen, fasziniert vom Spezialgebiet der Verhaltensbiologie von freilebenden Tieren. Ihre Masterarbeit führte sie nach Namibia, wo sie im Etoscha Nationalpark Zwergantilopen beobachtete, und die Tierwelt Afrikas hautnah miterleben durfte. Seit ihrer Doktorarbeit, die sie in England und der Kalahari in Südafrika durchgeführt hat, beschäftige sie sich mit der Kommunikation und Wahrnehmung der Erdmännchen und anderen sozialen Tierarten. Im Jahr 2002 kam sie als Professorin an die Universität Zürich, wobei ihre Forschung und Lehre sie immer wieder für längere Zeit nach Afrika ins Feld führt. Über die letzten Jahre hinweg forschte sie auch sehr stark zur Entwicklung der menschlichen Sprache und hat untersucht, inwiefern wir die Kommunikation bei Tieren damit vergleichen können.